Le buste devant vous est celui de l'empereur Hadrien, qui a régné une vingtaine d'années sur l'Empire romain. Il porte une cuirasse, avec par-dessus le manteau militaire, qu'on appelait le paludamentum. Seuls les empereurs pouvaient le porter, mais seulement en temps de guerre et hors de Rome. Hadrien fut le premier empereur romain à porter la barbe. Une hypothèse communément admise est qu'en portant la barbe, il voulait imiter les anciens Grecs : homme cultivé et amateur d'art, il admirait l'Athènes antique de Socrate, Platon et autres philosophes. La barbe était symbole de sagesse et de force virile. Certaines rumeurs ont suggéré qu'Hadrien s'était laissé pousser la barbe pour cacher son acné. Ce buste d'Hadrien a été retrouvé à Tivoli, tout près de Rome, où l'empereur avait un palais monumental et luxueux. Il y exhibait des œuvres d'art égyptiennes et grecques. Hadrien avait une admiration sans borne du passé culturel de ces régions qui faisaient maintenant partie de l'Empire romain. Pour ce qui est de la politique, il s'attacha principalement à renforcer les frontières de l'Empire, et non à l'étendre davantage, comme l'avait fait Trajan, son prédécesseur. Un exemple en est le mur de 177 kilomètres qu'il a fait construire dans le nord de l'Angleterre, encore connu aujourd'hui connu sous le nom de Mur d'Hadrien. Il a également fait embellir de nombreuses villes de l'Empire, parmi lesquelles Rome et Jérusalem. Son règne est reconnu comme un âge d'or de l'Empire romain.