Dit is een portret van de beroemdste Nederlandse admiraal uit de zeventiende eeuw: Michiel de Ruyter. Met de commandostaf in de hand staat hij afgebeeld als opperbevelhebber van de Nederlandse oorlogsvloot. De rode vlag draagt zijn familiewapen en rechtsonder is zijn vlaggeschip De Zeven Provinciën te zien, hevig verwikkeld in een gevecht op zee. Voor een handelsnatie als de Republiek is het van groot belang om de koopvaardijschepen op zee van militaire bescherming te voorzien. Zowel de handelswaar als de handelsroutes dienen beschermd te worden. De Ruyter geeft jarenlang leiding aan de Nederlandse oorlogsvloot op zee. Hij kent vele militaire successen en wordt tot ver buiten de Republiek geroemd en gevreesd. Op zijn borst prijkt de prestigieuze ridderorde van St. Michel die hij ontving van de Franse koning voor zijn overwinningen op de Engelsen. In Nederland wordt De Ruyter eeuwenlang als een nationale held gezien waar men zich, vooral in mindere tijden, graag aan spiegelt. Vandaag de dag staat zijn heldenstatus ter discussie, omdat hij als admiraal opdrachten heeft uitgevoerd waarmee de Nederlandse slavenhandel in West-Afrika in stand kon worden gehouden.