De universiteitsbibliotheek is één van de landmarks van de Leuvense binnenstad. Het gebouw is ontworpen door de Amerikaanse architect Whitney Warren. Hij was ook de bouwmeester van het centraal station in New York. Voor de bouwstijl van de bibliotheek liet Warren zich inspireren door de renaissance van de Lage Landen en daarom spreekt men ook wel van Neorenaissance. Typisch voor die bouwstijl zijn de speklagen, dit zijn de roomkleurige zandsteenlagen die afgewisseld worden met lagen in rode baksteen. De Universiteitsbibliotheek is van meet af aan ontworpen als een monument voor de Grote Oorlog. De beeldhouwwerken en de reliëfs op de façade verwijzen allemaal naar de terreur van augustus 1914 en de solidariteit van de Geallieerden tijdens de oorlog en de wederopbouw. Laten we de gevel in detail bekijken en beginnen op het bovenste niveau. Daar ziet u in de top van de centrale puntgevel een bas-reliëf dat de brand van de oude Universiteitshal in 1914 uitbeeldt. Daaronder prijkt het Leuvense stadswapen. Een niveau lager doorboort de Madonna met helm en harnas met haar zwaard de Pruisische adelaar. Zo staat ze symbool voor de Geallieerde overwinning. Ze is geflankeerd door Sint-Joris met de draak en Sint-Michiel met de duivel, een Engelse en Franse drakendoder die de overwinning moesten verbeelden van het goede over het kwade. Boven de drie balkons in het midden van de gevel ziet u de bustes van de toenmalige koning Albert I, rechts daarvan zijn vrouw koningin Elisabeth en links kroonprins Leopold. Zij verbeelden hier het Belgische patriottisme. Kijk tot slot ook eens naar de dieren op de trapgevels aan de zijkanten van het gebouw. Zij staan symbool voor de Geallieerden. U herkent misschien de Amerikaanse adelaar, de Romeinse wolvin voor Italië, een Belgische leeuw, de Schotse eenhoorn voor het Verenigd Koninkrijk, de Franse haan, de Foo leeuw voor Japan, een Servische adelaar, de Russische beer, een Roemeense leeuw en een Portugese draak. Boven de bibliotheek prijkt de klokkentoren. Bestudeer de toren al eens goed en probeer zoveel mogelijk details ervan te bespeuren. Binnen komt u zo meteen meer te weten over de klokkentoren.

Wandel nu terug naar de bibliotheek en ga binnen door de schuifdeuren. Ga vervolgens links de galerij in. Op het einde van de galerij staat een maquette van de toren. Daar vindt u de volgende halte van deze tour.

Wilt u de loopinstructie nogmaals beluisteren? Toets dan A.

A