Na de brand van 1940 werden deze zaal en de twee zijzalen heringericht door de Belgische architect Henry Lacoste. Hij slaagde erin om eenheid te creëren in het geheel, door de dubbele galerij en de veelvuldige toepassing van eikenhout. De leeuw en de adelaar die u achteraan links en rechts aan de voet van de trappen naar de galerijen ziet, zijn opnieuw van Jacques Moeschal, de kunstenaar van het embleem van de universiteit dat u zojuist in de hal zag. De twee dieren houden de slang, symbool van het kwaad, in bedwang. De slang ziet u aan de onderkant van de galerijen over de hele zijkant van de Leeszaal. Let ook op de driehoekige balkons van de galerijen en bekijk aandachtig de panelen op de balustrade aan de linkerzijde van de toegangsdeur. Er zijn slechts twee panelen bewerkt, wegens geldgebrek werden de overige panelen nooit voltooid. De Grote Leeszaal is 13 meter breed en 44 meter lang en bevat ongeveer 40.000 boeken. Dit is slechts een fractie van de totale collectie: de overige anderhalf miljoen boeken worden namelijk bewaard in de magazijnen aan de andere kant van de bibliotheek. Zoals u ziet is de leeszaal nog altijd in gebruik. Aan de balie komen bibliotheekklanten hun boeken afhalen en terugbrengen. Met name tijdens de examenperiodes zit de leeszaal afgeladen vol met studenten. Er komen ook regelmatig prominente bezoekers over de vloer. Zo kreeg de bibliotheek in het verleden al bezoek van onder andere de Amerikaanse First Ladies, Barbara en Laura Bush, Amerikaanse ambassadeurs, de overleden auteur Umberto Eco en VN Secretaris-generaal Ban Ki Moon.

In de vitrine ziet u enkele restanten van verbrande boeken uit 1914. Ze werden als reliek verpakt in een verzegeld glazen kistje. Daarom worden ze ook wel ‘Sneeuwwitjes’ genoemd. In het midden ziet u een niet-verbrand boek liggen. Dit is een van de zeldzame overlevenden van de branden van 1914 en 1940.

Kijk nog een laatste keer rond en verlaat dan de Grote Leeszaal en wandel terug naar de hal. Sla daar rechtsaf en wandel de gang in met de dubbele klapdeuren.

Wilt u de loopinstructie nogmaals beluisteren? Toets dan A.

A