A prima vista questo quadro sembra essere la riproduzione di un attimo: lo sguardo su un canale che conduce al mare. Tuttavia, l'intenzione di Seurat andava oltre. Usò infatti il colore, le linee e la composizione per riprodurre qualcosa di più profondo rispetto alla realtà visibile: la riproduzione pacata e ridotta quasi all'essenza del mondo che lo circondava. La tecnica divisionista con la separazione dei colori evoca l'increspamento dell'acqua e la nebulosità dall'aria. Le linee parallele, come la diagonale della sponda e il tronco di legno, e i mastici verticali e inclinati delle barche contribuiscono all'effetto di calma che emana dal dipinto. Questa ripetizione ritmica come parte della composizione è tipica dei dipinti di Seurat.
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