当梵高1885年4月开始创作这幅画的时候，他还和他的父母一起居住在尼厄嫩。他当时已经对当地的农民绘制了超过100多幅的肖像研究素描稿。 这都是梵高打算创作一件荷兰北布拉邦特省基层农民生活的大幅画的准备工作，他也将其视为一幅杰作。他想证明他正在成为一名出色的人物画家。 《吃土豆的人》带以宽粗、遒劲的笔触，而对细节则较为忽略。这显示梵高更加强调了光暗色调的作用。 关于画中的脸孔，梵高之后这样说他一直努力让他们的脸孔带有沾着灰土的、未剥皮的土豆颜色。
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