Hendriks opmars naar de top van het Spaanse leger begon al vroeg. Hij was pas vijftien toen hij zijn adelsopleiding afbrak en zijn oudere broers volgde door het Spaanse leger in te gaan. Tijdens de wapenstilstand van het Twaalfjarig Bestand, dertig jaar later, was hij al zover opgeklommen dat hij werd benoemd tot Stadhouder van Spaans-Gelre, het hedendaagse Noord-Limburg en de Duitse regio Niederrhein. Als voornaamste bevelhebber van die regio vierde hij enkele successen in de strijd tegen de Republiek en bracht het zelfs tot opperbevelhebber van het Spaanse leger in de Nederlanden. In die hoedanigheid stond hij in 1629 lijnrecht tegenover zijn volle neef Frederik Hendrik van Oranje tijdens het beleg van Den Bosch. Deze keer verloor hij echter de strijd. Tijdens de daaropvolgende ontevredenheid bij de Spaanse leiding besloot graaf Hendrik over te stappen naar Spaanse zijde. Hij verleende Frederik Hendrik vrije doortocht langs de Maas, waardoor Spaans-Gelre in slechts acht dagen werd veroverd. Door dit verraad werd hij door de Spanjaarden tot de dood veroordeeld. Een vonnis dat nooit werd uitgevoerd.
Wilt u meer weten over dit portret, kies A. Wilt u meer weten over Hendrik als veldheer kies B. Wilt u een lied horen over Hendrik, kies C.