Margaretha Zelle nacque a Leeuwarden nel 1876. Nel 1903 si trasferì a Parigi. Sotto il nome d'arte Mata Hari, che in malese significa "occhio del mattino", si esibiva nella cosiddetta autentica danza orientale, indossando nient'altro che un pareo e un reggiseno ingioiellato. Riscosse un enorme successo nella vita notturna parigina e si esibì in tutta Europa. La Prima guerra mondiale pose una brusca fine alla sua carriera. Il governo francese la accusò di essere una spia al servizio dei tedeschi e, nel 1917, dopo un breve processo, la fece fucilare. Si crede che con le sue abilità di seduzione abbia sottratto segreti di stato a diversi funzionari. Il suo corpo fu donato alla scienza.
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