Van Gogh schildert dit werk ’s nachts, omdat kleuren zich ’s nachts nu eenmaal anders voordoen dan overdag. Om toch genoeg licht te hebben om bij te schilderen, draagt hij volgens een vroege biograaf een hoed met op de rand brandende kaarsjes. Dit is niet echt aannemelijk, omdat hij dan veel last zou hebben van het druppelende kaarsvet. Waarschijnlijk werkt hij bij het licht van de gaslantaarn van het terras. De gaslantaarn verlicht de voorgevel en de overkapping van het café. Van Gogh heeft dit effect weergegeven met een warme gele kleur, die sterk contrasteert met het diepblauw van de sterrenhemel. Hij maakte deze keuze bewust, zoals blijkt uit een brief aan Theo: ‘Ik geloof dat het overvloedige gaslicht, dat immers geel en oranje is, het blauw sterker doet uitkomen.’
Toets A voor meer informatie over het schilderij, of toets B voor meer informatie over Van Gogh en de nacht.