Joseph Roulin werkt als postbeambte op het station van Arles. Van Gogh komt daar vaak om schilderijen op te sturen naar zijn broer Theo in Nederland en ze raken bevriend. Tussen augustus 1888 en april 1889 schildert Van Gogh maar liefst zes portretten van Joseph. In een brief aan zijn zus Wil typeert hij hem als volgt: ‘Een kop zowat als die van Socrates, haast geen neus, een hoog voorhoofd, kale kruin, kleine, grijze ogen, hooggekleurde volle wangen, een grote baard, peper en zout, grote oren. De man is een fameus republikein en socialist, redeneert heel goed en weet veel dingen.’
Toets A voor meer informatie over het portret van Joseph Roulin, of toets B voor meer informatie over het portret van Augustine Roulin.