Dass das Portrait unter dem Namen ‘der Liebhaber͘’ bekannt ist, ist zurückzuführen auf einen Brief, den van Gogh an Theo über Milliet schrieb: „Es ist ein hübscher Kerl, völlig ungezwungen, mit einer sehr nonchalanten Haltung, und ich könnte ihn verflixt gut für ein Gemälde von Verliebten gebrauchen.˝ Van Gogh hatte Schwierigkeiten im Umgang mit Frauen und bewunderte den Leutnant für seine amourösen Eroberungen. Met einer gewissen Selbstironie bekennt er Theo: „Milliet hat Glück: Er kann so viele Arlésiennes kriegen, wie er möchte, aber gut, er kann sie nicht malen, und wenn er Maler wäre, würde er sie nicht kriegen.˝
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